La fluorescencia es un fenómeno característico en el que los sólidos, líquidos o gases emiten luz cuando se iluminan. A diferencia de la fosforescencia, el término fluorescencia se aplica a sustancias que no tienen resplandor posterior, es decir, la fluorescencia cesa directamente tras la irradiación del estimulador. Esto significa que los electrones de los átomos o moléculas de la sustancia fluorescente excitados al absorber la energía de la luz incidente en realidad regresan espontáneamente a su estado básico mientras emiten luz característica. De acuerdo con la Ley de Fluorescencia de Stokes, la longitud de onda de la luz emitida por la fluorescencia es más larga que la de la luz absorbida:
υe≤υa
Dónde
υ e = frecuencia de la radiación emitida,
υ a = frecuencia de radiación absorbida.
La fluorescencia es la luz emitida por sustancias que absorben la luz u otra radiación electromagnética. Es una forma de luminiscencia. En la mayoría de los casos, la luz emitida tiene una longitud de onda más larga y, por lo tanto, una energía de fotones más baja que la radiación absorbida. Un claro ejemplo de fluorescencia ocurre cuando la radiación absorbida está en la región ultravioleta del espectro (invisible para el ojo humano) y la luz emitida está en la región visible; esto le da a la sustancia fluorescente un color único que solo se puede ver cuando se expone a la luz ultravioleta. Cuando se detiene la fuente de radiación, los materiales fluorescentes dejan de emitir luz casi de inmediato, a diferencia de los materiales fosforescentes, que continúan emitiendo luz después de un período de tiempo.